近年来，中国的外卖骑手数量显著增加，目前注册骑手接近2000万，而稳定接单的约为1300万。许多中年人失业后难以再就业，而外卖行业入门门槛较低，收入相对可观，这使得这一职业吸引了不少求职者。此外，年轻人也倾向于享受工作的灵活性，外卖骑手能够满足他们随时工作的需求。然而，如今这1300万骑手正面临四大严峻挑战：供需失衡导致的收入下降、骑手面临的约束、社会保障的缺失，以及行业趋势带来的替代风险。
首先，供需失衡使得收入持续降低。全国的骑手人数已经远超行业实际需要，仅400多万，而平均5名骑手争抢一单，导致配送费用从过去的8~10元降至如今的3~5元，短途单甚至不足2元。因此，骑手只能通过延长在线时间来维持收入，常常一天工作12小时，但月收入却难以超过5000元。
其次，骑手也受到外卖平台“规则”的束缚。尽管平台声称算法更为公平，但实际上，高峰期接单量大，骑手不敢拒接派单。此外，平台压缩配送时间，增加了骑手违规的风险，造成频繁交通事故。在部分平台实行强制下线以防止疲劳时，骑手们又面临着收入缩水的困境。
第三，社会保障的短板显而易见。许多骑手连劳动合同都没有签订，在事故发生时，他们面临着维权困难。外卖平台只为他们购买一些商业意外险，缺乏职工医保和养老保险，工伤或交通事故的赔偿难以保障，目前的社保覆盖率不到30%。
最后，行业的发展趋势带来了进一步的替代风险。无人配送车逐渐被应用，各大平台正在扩大无人配送的试点，未来3到5年内，人力需求可能大幅减少。此外，堂食消费复苏导致外卖订单回流，行业的订单增速已连续两年低于骑手的数量增长，竞争将进一步加剧。
针对这些困境，我国在制度层面已开始尝试应对。人力资源和社会保障部已发布《新就业形态劳动者权益保障办法（征求意见稿）》，旨在解决骑手面临的算法困扰、用工归属等问题，意见征集截止日期为11月8日。这是政策层面对骑手困境的首次回应，但从草案到实施仍需时间。此举向1300万外卖骑手传递了希望，期待他们能获得体面的收入和保障。
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